982 Holocaust-Flüchtlinge wurden aus Europa in das Fort Ontario Emergency Refugee Shelter in Oswego, New York, gebracht und blieben dort von August 1944 bis Februar 1946. Alle Flüchtlinge hatten sich bereit erklärt, nach dem Ende des Zweiten Weltkriegs in ihre Heimat zurückzukehren, aber zu diesem Zeitpunkt im Jahr 1945 gab es nichts, wohin sie zurückkehren konnten, oder es war zu gefährlich, dies zu tun. Sie wollten in den Vereinigten Staaten bleiben und nutzten verschiedene Möglichkeiten, um die Behörden um ihren Verbleib zu bitten. Eine davon war, eine Oper zu schreiben, die ihre Geschichte erzählte - das Leben in Europa, die Reise über den Atlantik und ihre Erlebnisse in der Unterkunft in Oswego, die als "Goldener Käfig" bezeichnet wurde. Alle ihre körperlichen Bedürfnisse wurden befriedigt, aber es fehlte ihnen an Freiheit. Charles Abeles, ein österreichischer Musiker, komponierte die Musik, und Miriam Sommerburg, eine deutsche Künstlerin und Autorin, schrieb den Text.