982 réfugiés de l'Holocauste ont été amenés d'Europe au refuge d'urgence de Fort Ontario à Oswego, dans l'État de New York, et y sont restés d'août 1944 à février 1946. Tous les réfugiés avaient accepté de retourner dans leur pays d'origine après la fin de la Seconde Guerre mondiale, mais à ce moment-là, en 1945, il n'y avait plus rien à retrouver, ou bien il était trop dangereux de le faire. Ils souhaitaient rester aux États-Unis et ont utilisé divers moyens pour demander aux autorités de rester. L'un d'eux consistait à écrire un opéra racontant leur histoire - la vie en Europe, le voyage à travers l'Atlantique et leurs expériences au refuge d'Oswego, surnommé "la cage dorée". Tous leurs besoins physiques étaient satisfaits, mais ils manquaient de liberté. Charles Abeles, musicien autrichien, a composé la musique et Miriam Sommerburg, artiste et auteure allemande, a écrit le texte.