Das Happy Valley Wildlife Management Area bietet Lebensraum für eine Reihe von Arten, darunter auch Schneeschuhhasen. (Fotos von Janet Clerkin)
Oswego County überschreitet die Grenze. Er ist einer von nur sechs Bezirken in New York, die fast zu gleichen Teilen in der nördlichen und südlichen Zone des Staates liegen. Das mag unbedeutend erscheinen, spielt aber eine große Rolle für den Wildbestand.
Wir sind zum Beispiel einer der wenigen Bezirke des Bundesstaates, in denen es Baumwollschwanzkaninchen und verschiedene Hasen gibt, die gemeinhin als Schneeschuhe bezeichnet werden. Beide gehören zwar zur Familie der Lagomorphen und sehen gleich aus, aber das war's dann auch schon mit der Ähnlichkeit. Hasen sind fast doppelt so groß wie Baumwollschwänze, graben nicht, bringen ihre Jungen in einem dichten Fellkleid zur Welt und rennen sofort nach der Geburt los. Außerdem bleiben Baumwollschwänze das ganze Jahr über braun und sind an Felder gebunden, während Schneeschuhe im Winter weiß werden und sich in Wäldern wohlfühlen.
Der Baumwollschwanz ist das häufigste Kaninchen des Landes. Einer der Hauptgründe dafür ist, dass sie Wühltiere sind und sich beim ersten Anzeichen von Gefahr in ihre Löcher flüchten. Ihr bevorzugter Lebensraum sind Felder, vor allem auf dem Lande.
Schneeschuhe hingegen sind Waldbewohner. Ihr bevorzugtes Verbreitungsgebiet sind Lebensräume mit früher Sukzession, insbesondere junge Kiefernbestände, die niedrige Äste als Deckung bieten.
Sie ziehen es vor, sich unter buschigen Bäumen zu verstecken, anstatt in ein Loch zu springen, was sie extrem anfällig für Raubtiere macht, insbesondere für Kojoten. Ein kleines Waldstück reicht also nicht aus. Sie brauchen große Wälder, wie sie im nördlichen Oswego County zu finden sind, um einen sicheren Abstand zu Raubtieren zu halten.
Ihre Blütezeit erlebten die Schneeschuhe in der Mitte des letzten Jahrhunderts, als zahlreiche Bauern den Versuch aufgaben, den kargen Boden in der nordöstlichen Ecke des Landkreises zu bewirtschaften, und ihre Gehöfte aufgaben. Die Natur übernahm die Führung und ließ die kargen Felder neu wachsen.
Schneeschuhwanderer aus dem Norden kamen herunter, fanden das Gras nach ihrem Geschmack - und ließen sich nieder. Das reiche Nahrungsangebot und die große Deckung führten zu einer explosionsartigen Vermehrung der Tiere.
Die Wälder sind jetzt älter und ihre Äste zu hoch, um Schneeschuhen viel Nahrung oder Schutz zu bieten. Dennoch gibt es genügend niedrige Äste, um Hasen zu ernähren. Tatsächlich ist Oswego County dafür bekannt, eines der südlichsten Verbreitungsgebiete der verschiedenen Hasenarten im Bundesstaat zu sein.
Es gibt nicht viele von ihnen - im Vergleich zu den Baumwollschwänzen - also musst du dich anstrengen, um sie zu bekommen. Bedenke aber, dass sie doppelt so groß sind wie Buschschwänze, sodass du nicht so viele brauchst.
Der beste Ort, um sie hier zu jagen, ist das 8.645 Hektar große Happy Valley Wildlife Management Area. Ungefähr drei Meilen der NY 104 verlaufen am nördlichen Ende, etwa vier Meilen östlich der I-81.
Ein paar andere gute Plätze sind das 538 Hektar große Salmon River Reforestation Area (halbiert durch die CR 2, etwa 10 Meilen östlich von Pulaski) und das 8.020 Hektar große Little John Wildlife Management Area (an der CR 17, in der nordöstlichen Ecke des Bezirks).
