El Área de Gestión de la Fauna de Happy Valley sirve de hábitat a varias especies, entre ellas la liebre de raquetas de nieve. (fotos de Janet Clerkin)
El condado de Oswego cruza la línea. Es uno de los seis únicos condados de Nueva York que cuenta con territorio -casi a partes iguales- en las zonas norte y sur del estado. Aunque pueda parecer intrascendente, desempeña un papel importante en las poblaciones de caza.
Por ejemplo, somos uno de los pocos condados del estado que cuentan con conejos de cola de algodón y liebres variadas, comúnmente llamadas raquetas de nieve. Aunque ambos pertenecen a la familia Lagomorph y tienen el mismo aspecto, el parecido se acaba ahí. Las liebres son casi el doble de grandes que los conejos de cola de algodón, no excavan, tienen crías vestidas con un abrigo completo de pelo y salen corriendo casi nada más nacer. Es más, los rabos de algodón permanecen pardos todo el año y se algodonan en los campos, mientras que las rabonas se vuelven blancas en invierno y prosperan en los bosques.
El rabo de algodón es el conejo más común del estado. Una de las razones principales es que son bichos que escarban y huyen a la seguridad de sus madrigueras a la primera señal de peligro. Su hábitat favorito son los campos, sobre todo en las granjas.
Las raquetas de nieve, en cambio, son criaturas del bosque. Prefieren los hábitats de sucesión temprana, sobre todo los rodales de pinos jóvenes que ofrecen ramas bajas para cubrirse.
Su preferencia por esconderse bajo árboles frondosos en lugar de saltar a un agujero les hace extremadamente vulnerables a la depredación, especialmente por parte de los coyotes. Por eso no les basta con una pequeña parcela de bosque. Necesitan grandes bosques, como los del norte del condado de Oswego, para mantenerse a una distancia segura de los depredadores.
Las raquetas de nieve vivieron su apogeo a mediados del siglo pasado, después de que un gran número de granjeros se rindieran ante la pobreza del suelo del noreste del condado y abandonaran sus granjas. La naturaleza se encargó de esparcir nuevos brotes por los campos yermos.
Las raquetas de nieve venían del norte, encontraban la vegetación de su agrado y se instalaban. El rico suministro de alimentos y la amplia cobertura provocaron una explosión en su número.
Los bosques son más viejos ahora, sus ramas demasiado altas para ofrecer a las raquetas de nieve mucho alimento o cobertura. Aun así, hay suficiente ramaje bajo para mantener a las liebres. De hecho, el condado de Oswego es famoso por ser una de las áreas de distribución de liebres más meridionales del estado.
No hay muchos -en comparación con los colas de algodón-, así que tendrás que trabajar para conseguirlos. Ten en cuenta, sin embargo, que son el doble de grandes que los colimbos, por lo que no necesitarás tantos.
El mejor lugar para cazarlos por aquí es Happy Valley Wildlife Management Area, de 8.645 acres. Aproximadamente tres millas de NY 104 corre a lo largo del extremo norte, a unas cuatro millas al este de la I-81.
Otros buenos lugares son la zona de reforestación del río Salmon, de 538 acres (dividida por la mitad por la CR 2, a unos 16 km al este de Pulaski) y la zona de gestión de la fauna salvaje Little John, de 8.020 acres (junto a la CR 17, en el extremo noreste del condado).
