Территория управления дикой природой Хэппи-Вэлли является местом обитания различных видов животных, включая зайцев-снегоступов. (Фотографии Джанет Клеркин)
Округ Освего пересекает границу. Это один из шести округов Нью-Йорка, который может похвастаться территорией, почти в равной степени относящейся к северной и южной зонам штата. Хотя это может показаться несущественным, это играет большую роль в популяции дичи.
Например, мы являемся одним из немногих округов штата, где водятся кролики-хвостовики и зайцы-беляки, которых обычно называют снегирями. Хотя оба вида принадлежат к семейству лагоморф и выглядят одинаково, на этом сходство заканчивается. Зайцы почти в два раза крупнее кроликов, не норовят зарыться в землю, вынашивают детенышей, одетых в целые шубы, и пускаются в бегство почти сразу после рождения. Более того, ватные хвосты остаются коричневыми круглый год и обитают на полях, в то время как снегири белеют зимой и живут в лесах.
Хвостатые - самые распространенные кролики в штате. Одна из главных причин этого заключается в том, что они являются норовистыми животными и при первых признаках опасности убегают в безопасные норы. Их излюбленное место обитания - поля, особенно на фермах.
С другой стороны, снегоступы - лесные существа. Они предпочитают ранние сукцессионные биотопы, особенно заросли молодых сосен с низкими ветвями для укрытия.
Если они предпочитают прятаться под кустами деревьев, а не прыгать в нору, то становятся очень уязвимыми для хищников, особенно для койотов. Поэтому небольшой лесной участок им не подойдет. Чтобы держаться на безопасном расстоянии от хищников, им нужны большие леса, подобные тем, что растут на севере округа Освего.
Снегоступы пережили свой расцвет в середине прошлого века, после того как огромное количество фермеров-тружеников бросили попытки прокормиться на бедной почве в северо-восточной части округа и покинули свои усадьбы. Природа взяла на себя ответственность, распустив новую поросль на бесплодных полях.
Снегоступы, пришедшие с севера, нашли здесь место, которое пришлось им по вкусу, и поселились там. Богатая кормовая база и просторное укрытие привели к резкому увеличению их численности.
Леса уже более старые, их ветви слишком высоки, чтобы снегоступы могли найти себе пищу или укрытие. Тем не менее, в округе достаточно низких кочек, чтобы содержать зайцев. Округ Освего известен тем, что это один из самых южных ареалов обитания зайцев-беляков в штате.
Их не так много - по сравнению с ватными хвостами, - поэтому вам придется потрудиться, чтобы добыть их. Однако имейте в виду, что они в два раза крупнее кустарниковых хвостов, поэтому их не так много.
Лучшее место для охоты на них здесь - территория Happy Valley Wildlife Management Area площадью 8 645 акров. Примерно три мили шоссе NY 104 проходят вдоль северной части, примерно в четырех милях к востоку от шоссе I-81.
Еще несколько хороших мест, которые стоит посетить, - это зона лесовосстановления на реке Салмон площадью 538 акров (разделенная пополам шоссе CR 2, примерно в 10 милях к востоку от Пуласки) и зона управления дикой природой Литл-Джон площадью 8 020 акров (у шоссе CR 17, в северо-восточном углу округа).
