September ist der Internationale Monat der Underground Railroad, und Oswego County lädt Sie ein, die Geschichte der Freiheitssuchenden zu würdigen. Oswego County beherbergt die meisten Underground-Railroad-Stätten, die im National Register of Historic Places des Staates New York aufgeführt sind, und seine Bewohner setzen sich seit langem für Freiheit und Gleichheit für alle ein.
Eine sehenswerte Stätte der Underground Railroad ist das Starr Clark Tin Shop and Underground Railroad Museum, das an unsere lokale Verbindung zu diesem bedeutenden Kapitel der Geschichte unseres Landes erinnert.
Starr Clark Tin Shop und Underground Railroad Museum
Im Jahr 1827 errichtete Colonel William Fitch dieses Handelsgeschäft in der Ortschaft Mexico, N.Y. Später sollte es durch die Aktionen eines der vielen Abolitionisten in der Gegend, Starr Clark, zu einem wichtigen Teil der Geschichte werden.
Clark wurde am 2. August 1793 in Lee, Massachusetts, geboren und verbrachte später seine Jugend in Utica, New York. Im Alter von 22 Jahren heiratete er Harriet Loomis aus Verona, und ein Jahr später zog das Paar nach Danby, südlich von Ithaca. Während dieser Zeit erlebten sie eine religiöse Bekehrung, die sich tiefgreifend auf ihr weiteres Leben auswirkte. Von ihren acht Kindern wurde ein 1831 geborener Sohn nach Theodore Weld benannt, der damals einer der bekanntesten abolitionistischen Redner des Landes war.
1832 wurde Clark eingestellt, um das Geschäft von Colonel Fitch in Mexiko zu führen. Er erhielt 350 Dollar pro Jahr, einschließlich der Nutzung des benachbarten Hauses und Gartens. In dem Laden verkaufte er Trocken- und Lebensmittel und fügte später einen Zinn- und Ofenladen hinzu, der zu einem Treffpunkt der Gemeinde wurde. Die Leute holten ihre Post ab, lasen die Tageszeitung und diskutierten über politische und soziale Themen der Zeit, darunter auch die Abolitionistenbewegung.
Oswego County war eine Hochburg der Abolitionisten, und der Blechladen und viele Häuser in der Umgebung waren "Stationen" der Underground Railroad. Dabei handelte es sich nicht um eine echte "Eisenbahn", sondern vielmehr um ein Netzwerk von Menschen und Orten, die Sklaven, die ihren Herren entkommen waren und ein Leben in Freiheit suchten, Hilfe leisteten.
Clark selbst war ein Organisator der Oswego County Anti-Slavery Society und verfasste die erste Anti-Sklaverei-Petition, die aus Oswego County an den US-Kongress geschickt wurde. Wie viele seiner Nachbarn öffnete Clark sein Haus für diese "Freiheitssuchenden". Sie wurden willkommen geheißen, vor den Behörden versteckt und mit frischer Kleidung und warmen Mahlzeiten versorgt, während Vorbereitungen für ihren Transport nach Kanada getroffen wurden.
Ein berühmter Fall in unserer Geschichte war "The Jerry Rescue". Eine Gruppe von Abolitionisten, zu der auch Clark gehörte, plante die Rettung von William "Jerry" Henry (McHenry), einem entlaufenen Sklaven, der nach dem Gesetz über flüchtige Sklaven von 1850 angeklagt war. Nach seiner Rettung wurde "Jerry" heimlich transportiert und entlang der Underground Railroad in Oswego County versteckt, bevor er schließlich sicher nach Kingston, Ontario, Kanada gelangte, wo er den Rest seines Lebens verbrachte.
Nach dem Tod von Starr Clark im Jahr 1866 wurde das Gebäude in eine Taverne und Pension umgewandelt. Später erwarb die Mexico Historical Society das Gebäude und machte es zu dem Museum, das es heute ist. Besucher können mehr über die Geschichte der Untergrundbahn in Oswego County erfahren, die originalen Bretterwände, Holzböden und Deckenbalken bewundern und eine Vielzahl historischer Artefakte im Museum besichtigen.
Das Starr Clark Tin Shop and Underground Railroad Museum ist nur einer von vielen gut dokumentierten und anerkannten Orten der Underground Railroad in Oswego County und einer der wenigen, die der Öffentlichkeit zugänglich sind. Schauen Sie vorbei und erfahren Sie mehr über dieses mutige Erbe und die Restaurierung des ursprünglichen Blechladens.
Wenn Sie die ehemalige Blechwarenhandlung besuchen, sollten Sie unbedingt nebenan das kürzlich eröffnete Chandler-Ames 1855 Bank Museum besichtigen. Die Chandler-Ames Bank wurde 1855 von James S. Chandler und Leonard Ames Jr. erbaut und bis 1867 als private Bankpraxis genutzt. Das Gebäude wurde bis 1900 von anderen Bankiers weiter als Bank genutzt und beherbergte danach eine Reihe von Geschäften, darunter ein Pedigree-Büro, eine Anwaltskanzlei, das Restaurant Mexico Lunch und das Büro der Farm Production Credit. Zuletzt wurde das Gebäude von 1986 bis 1996 als Mexico Village Hall genutzt. Im renovierten Bankmuseum können Besucher informative Schautafeln und den ursprünglichen Banktresor besichtigen.
Beide Museen sind für Führungen nach Vereinbarung geöffnet. Um eine Führung zu vereinbaren, wenden Sie sich an Jim Hotchkiss unter 315-963-7853. Das Starr Clark Tin Shop and Underground Railroad Museum befindet sich in 3250 Main St., Mexico, N.Y.
Weitere Informationen über das Starr Clark Tin Shop and Underground Railroad Museum finden Sie unter https://www.mexiconyhistoricalsociety.com/tin-shop.html oder auf der Facebook-Seite des Museums.
In Oswego County gibt es 11 Standorte der Untergrundbahn. Obwohl einige von ihnen heute Privatwohnungen sind, gibt es mehrere, die noch besichtigt werden können. Weitere Informationen finden Sie auf der Webseite Underground Railroad Sites unter https://visitoswegocounty.com/attractions/underground-railroad-sites/.