Septiembre es el Mes Internacional del Ferrocarril Subterráneo, y el Condado de Oswego le invita a honrar la historia de los buscadores de la libertad. El condado de Oswego y su gente han defendido durante mucho tiempo la libertad y la igualdad para todos, y es el hogar de la mayoría de los sitios del Ferrocarril Subterráneo incluidos en el Registro Nacional de Lugares Históricos en el estado de Nueva York.
Un lugar que merece la pena visitar es la Hojalatería Starr Clark y el Museo del Ferrocarril Subterráneo, que conmemoran nuestra conexión local con este importante capítulo de la historia de nuestro país.
Hojalatería Starr Clark y Museo del Ferrocarril Subterráneo
En 1827, el coronel William Fitch erigió esta tienda mercantil en el pueblo de México, N.Y. Más tarde, se convertiría en una parte importante de la historia debido a las acciones de uno de los muchos abolicionistas de la zona, Starr Clark.
Clark nació el 2 de agosto de 1793 en Lee, Massachusetts, y más tarde pasó una temporada de juventud en Utica, Nueva York. Se casó con Harriet Loomis, de Verona, cuando tenía 22 años y, un año después, la pareja se trasladó a Danby, al sur de Ithaca. Durante este tiempo, experimentaron una conversión religiosa que tuvo un profundo efecto en el resto de sus vidas. De sus ocho hijos, un varón nacido en 1831 recibió el nombre de Theodore Weld, que en aquella época era uno de los oradores abolicionistas más conocidos del país.
En 1832, Clark fue contratado para dirigir la tienda del coronel Fitch en México. Le pagaban 350 dólares al año, lo que incluía el uso de la casa y el jardín vecinos. En la tienda, vendía productos secos y comestibles y más tarde añadió una tienda de hojalata y estufas, que se convirtió en un lugar de reunión de la comunidad. La gente recogía el correo, leía el periódico y discutía sobre política y asuntos sociales de la época, incluido el movimiento abolicionista.
El condado de Oswego era un hervidero de actividad abolicionista y la hojalatería y muchas casas de los alrededores eran "estaciones" del Ferrocarril Subterráneo. No se trataba de un "ferrocarril" propiamente dicho, sino más bien de una red de personas y lugares que proporcionaban ayuda a los esclavos que habían escapado de sus amos y buscaban una vida de libertad.
El propio Clark fue uno de los organizadores de la Sociedad Antiesclavista del condado de Oswego y redactó la primera petición antiesclavista enviada al Congreso de Estados Unidos desde el condado de Oswego. Como muchos de sus vecinos, Clark abrió su casa a estos "buscadores de la libertad" y fueron bien recibidos, escondidos de las autoridades, y provistos de ropa fresca y comida caliente mientras se hacían los arreglos para transportarlos a Canadá.
Un caso famoso de nuestra historia fue "El rescate de Jerry". Un grupo de abolicionistas, entre los que se encontraba Clark, planeó rescatar a William "Jerry" Henry (McHenry), un esclavo fugitivo acusado en virtud de la Ley del Esclavo Fugitivo de 1850. Tras su rescate, "Jerry" fue transportado en secreto y escondido a lo largo del Ferrocarril Subterráneo en el condado de Oswego antes de llegar finalmente a salvo a Kingston, Ontario, Canadá, donde permaneció el resto de sus días.
Tras la muerte de Starr Clark en 1866, el edificio se convirtió en taberna y pensión. Más tarde, la Sociedad Histórica de México adquirió el edificio y lo restauró hasta convertirlo en el museo que es hoy. Los visitantes pueden aprender más sobre la historia del ferrocarril subterráneo del condado de Oswego, admirar las paredes de tablones, los suelos de madera y las vigas del techo originales y ver una gran variedad de artefactos históricos en el museo.
La tienda de hojalata Starr Clark y el Museo del Ferrocarril Subterráneo es sólo uno de los muchos lugares bien documentados y reconocidos del Ferrocarril Subterráneo en el condado de Oswego, y uno de los pocos sitios abiertos al público. Visítelo para conocer mejor este valiente legado y la restauración de la tienda de hojalata original.
Mientras visita la antigua hojalatería, no olvide dirigirse a la puerta de al lado para visitar el recientemente inaugurado Museo del Banco Chandler-Ames 1855. El Chandler-Ames Bank fue construido en 1855 por James S. Chandler y Leonard Ames Jr. y se utilizó como oficina bancaria privada hasta 1867. El edificio siguió siendo utilizado como banco por otros banqueros hasta 1900, y más tarde albergó un surtido de negocios que incluían una oficina de pedigüeños, un bufete de abogados, el restaurante Mexico Lunch y la oficina Farm Production Credit. El edificio se utilizó por última vez como Ayuntamiento de México entre 1986 y 1996. Los visitantes pueden ver exposiciones informativas y la cámara acorazada original del banco en el renovado museo del banco.
Ambos museos pueden visitarse previa cita. Para concertar una visita, póngase en contacto con Jim Hotchkiss en el 315-963-7853. El Starr Clark Tin Shop and Underground Railroad Museum se encuentra en 3250 Main St., Mexico, N.Y.
Para más información sobre el Museo Starr Clark Tin Shop and Underground Railroad, visite https://www.mexiconyhistoricalsociety.com/tin-shop.html o visite la página de Facebook del museo.
El condado de Oswego cuenta con 11 emplazamientos del ferrocarril subterráneo. Aunque algunos de ellos son ahora residencias privadas, hay varios que todavía se pueden visitar. Para más información, consulte la página web Underground Railroad Sites en https://visitoswegocounty.com/attractions/underground-railroad-sites/.