Ray Swope, 2012, New Haven (troisième plus gros mâle de l'État de New York depuis 1939)
C'est le jour de l'ouverture que les cerfs sont les plus faciles à attraper, surtout le matin. Rentrant dans les bois après s'être nourris toute la nuit dans les champs, ils sont soudain pris en embuscade par des légions de chasseurs qui n'étaient pas là la nuit précédente, ni même toute l'année d'ailleurs.
La deuxième meilleure période pour attraper un mâle est Thanksgiving. Bien que les cerfs ne soient pas aussi insouciants - relativement parlant, bien sûr - que lors de l'ouverture, la plupart des hommes sont en congé et la présence massive d'hommes dans les bois fait que les créatures se déplacent, souvent en plein dans le viseur de quelqu'un.
Après la fête de la dinde, la sélection devient plutôt mince. Beaucoup de chasseurs s'adonnent à ce sport parce que la tradition les y pousse, et un nombre égal chasse à des fins sociales. Pour ces chasseurs, il suffit d'une seule sortie pour se vanter d'avoir chassé pendant toute l'année. Une fois que c'est fait, ils passent leur temps libre dans le salon, à surfer sur la chaîne qui les mène au Final Four.
Pourtant, jusqu'à la mi-décembre, le crépitement des fusils visant le gros gibier déchire le silence des paysages de la fin de l'automne. Sa source : des chasseurs solitaires qui s'adonnent au défi extrême d'opposer leur intelligence et leur habileté personnelles aux sens et à l'instinct extraordinaires dont la nature a doté les animaux sauvages depuis la nuit des temps.
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Le comté d'Oswego est l'un des meilleurs endroits de l'État pour la chasse au gros gibier en solitaire et en fin de saison. Divisé presque également en zones nord et sud, il s'enorgueillit de plus de 40 000 acres de terres publiques, principalement dans les cantons nord-est d'Albion (Happy Valley Wildlife Management Area, près de NY 104), Boylston (Little John WMA, près de CR 17), Redfield (Little John et Hall Island WMA, Battle Hill et Salmon River State Forests, tous accessibles par CR 17), et Orwell (Chateaugay et Salmon River SF, près de CR 2).
Connue pour ses chutes de neige à effet de lac atteignant plus de 300 pouces par an, cette région est difficile pour les cerfs. Seuls les faons les plus robustes survivent, ce qui permet d'obtenir certains des plus gros mâles de l'État. En fait, l'un des plus gros mâles jamais enregistrés dans l'État de New York a été capturé dans le comté d'Oswego.
Le cerf de Virginie n'est pas le seul gros gibier que l'on trouve dans cette région ; l'ours noir y a également élu domicile.
L'État de New York s'est toujours enorgueilli de posséder la plus grande population d'ours noirs de l'est des États-Unis, principalement dans les monts Adirondack et Catskill. Récemment, les gardes forestiers ont surveillé des truies avec des oursons (l'État exige que des couples reproducteurs soient présents dans une zone avant de la classer comme zone à ours) dans la région du plateau de Tug Hill.
Pour en savoir plus sur les bruins du centre de l'État de New York, consultez la publication en ligne du DEC intitulée "Black Bears in NY : Natural History, Range and Interactions with people" (Histoire naturelle, aire de répartition et interactions avec l'homme). Si vous avez envie de chasser l'ours, la publication en ligne du DEC intitulée "Hunting Bear in NY" vous montrera comment procéder.